Le Cerf élaphe est l'un des plus grand cervidé d'Europe (environ 1,5 mètre pour 80 à 180kg). Il est généralement brun-roux en été et tend vers le gris en hiver. Une tache jaune claire est présente sur la croupe.

Son régime alimentaire varie selon les saisons. Il se compose de plantes, de fruits et de jeunes pousses au printemps et en été, de champignons et de glands à l'automne et de feuilles de ronce et de lierre en hiver ainsi que d'écorce.

Les mâles sont généralement solitaires alors que les femelles vivent en harde avec les jeunes. Les mâles ne rejoignent ces hardes que pour la reproduction. Cette période est le moment du fameux brame, fort cri rauque servant à attirer les femelles et éloigner les mâles rivaux.