Le ver luisant est, malgré son nom, un coléoptère au fort dimorphisme sexuel. La femelle même au stade adulte conserve l'apparence de la larve alors que le mâle, avec ces deux élytres, ressemble plus à un coléoptère "classique".

Cet insecte à la faculté d'émettre une lumière verte grâce à un effet de bioluminescence ce qui le rend reconnaissable surtout de nuit. La femelle, beaucoup plus lumineuse, dresse son abdomen en période de reproduction pour attirer un mâle. La pollution lumineuse semble alors impacter la reproduction en diminuant la capacité des mâles à trouver des femelles. Les oeufs (également lumineux) sont déposés sur une plante ou sur le sol. La larve qui en sortira ne tardera pas à s'enterrer dans le sol au début de la saison froide pour ressortir au printemps.

Les larves du vert luisant se nourrissent avant tout de limaces et d'escargots. Les adultes ont tendance à ne pas se nourrir et vivent sur les réserves accumulées au stade larvaire.